Europas Nachtzüge stehen im Verdrängungswettbewerb der Billigflieger.
Sarah und Sonia steigen am Berliner Hauptbahnhof aus einem verregneten Zug. Sie sind überrascht, dass sie sich so ausgeruht fühlen, nachdem sie in Europas neuestem Nachtzug geschlafen haben, aber auch über eine Stunde Verspätung.
„Wenn man die Betten sieht, sehen sie nicht besonders bequem aus“, sagt Sarah, eine Hebammenstudentin aus Belgien. Doch als die Freunde nach der Reise aus Brüssel ihre Rucksäcke anziehen, fühlen sie sich bereit für ein Wochenende voller Besichtigungen.
Sie reisten mit European Sleeper, einem niederländisch-belgischen Startup, dessen Start im Mai Teil einer Renaissance des Nachtzugfahrens ist.
Nach Angaben des Unternehmens besteht eine Nachfrage nach solchen Diensten, die klimabewussten Reisenden eine emissionsärmere Alternative zum Flugzeug bieten und gleichzeitig etwas von der Romantik einer älteren und langsameren Form des Reisens zurückbringen.
Doch die Wiederbelebung stößt auf viele Hindernisse, von der Sicherung von Finanzierung und Gewinnen angesichts der Verdrängungskonkurrenz durch Billigfluggesellschaften bis hin zur Bereitstellung zuverlässiger Dienste auf dem überfüllten und alternden Schienennetz Europas.
Was hält die Renaissance der Schlafwagenzüge in Europa zurück?
Der Zug von Sarah und Sonia ist ein typisches Beispiel. European Sleeper sagte, es habe ein zeitaufwändiges Hin und Her mit nationalen Bahnbetreibern durchgemacht , um sich auf Fahrpläne für die Verbindung von Brüssel nach Berlin zu einigen.
„Es ist sehr bürokratisch und kompliziert“, sagte Chris Engelsman, Mitbegründer von European Sleeper, gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.
Das Unternehmen verbrachte außerdem anderthalb Jahre damit, Europa nach gebrauchten Schlafwagen zum Mieten zu durchsuchen. Die renovierten Liegewagen in gebrochenem Weiß und verblasstem Rot wiesen Fälle von defekten Steckdosen und kaputten Toiletten auf, da sie in der ersten Sommersaison von European Sleeper mehr als 20.000 Menschen transportierten.
Im Extremfall zwangen technische Störungen in letzter Minute dazu, einige Passagiere auf Übernachtungsplätze herabzustufen oder ihre Tickets ganz zu stornieren .
„Die Hauptinvestition, nach der wir im Moment suchen, betrifft das rollende Material, weil das ein so entscheidender Teil des gesamten Geschäfts ist“, sagte Engelsman.
Das Unternehmen hofft, 40 bis 60 Millionen Euro für den Kauf eigener Reisebusse aufzubringen, zehnmal mehr als der Betrag, den es bisher durch Investoren und Crowdfunding eingesammelt hat.
Andere Betreiber werden durch staatliche Gelder unterstützt, allen voran der österreichische ÖBB.
Es erweitert sein Nightjet-Netzwerk, das im vergangenen Jahr 1,5 Millionen Passagiere beförderte, wobei Schlafwagen oft Wochen im Voraus ausgebucht waren. Ab Dezember starten zwei neue Strecken, die Berlin mit Paris und Brüssel verbinden.
Die OBB gab 720 Millionen Euro für 33 Nachtzüge der nächsten Generation aus , die gemeinsam mit Siemens Mobility entwickelt wurden.
„Es gibt eine höhere Nachfrage“, sagte Alberto Mazzola, Geschäftsführer der CER-Lobby, die europäische Eisenbahnunternehmen vertritt.
„Aber die größte Herausforderung ist der Businessplan.“
Nachtzüge stehen in harter Konkurrenz durch Billigflieger
Der jahrelange Rückgang des europäischen Nachtzugnetzes fiel mit dem Aufstieg der Billigfluglinien zusammen.
Heute kostet ein Nachtzug von Berlin nach Zürich rund 160 € und dauert über 12 Stunden. Ein easyJet-Flug zwischen den beiden Städten ist viel schneller, sogar inklusive Flughafensicherheit, und kostet weniger als die Hälfte.
Berechnungen der norwegischen Regierung unterstreichen die Herausforderung der Rentabilität. Letztes Jahr dämpfte das Unternehmen die Hoffnungen auf eine neue Route von Oslo nach Kopenhagen mit der Begründung, es müssten bis zu 3,8 Millionen Euro pro Jahr an Subventionen ausgegeben werden, um Tickets zu einem Preis anzubieten, den Reisende zu zahlen bereit seien.
„Es ist nicht einfach und es ist nicht unser Ziel, reich zu werden“, sagte Engelsman von European Sleeper.
Dennoch plant sein Unternehmen eine Expansion, beginnend mit der lange verzögerten Verlängerung seiner Linie nach Prag ab März 2024. Außerdem ist eine Route von Amsterdam nach Barcelona im Auge.
Befürworter von Nachtzügen drängen auf mehr staatliche Hilfe im Wettbewerb mit Billigfliegern , etwa eine Mehrwertsteuerbefreiung auf grenzüberschreitenden Strecken und niedrigere Trassenpreise.
Frankreich sagte im September, es werde sich um Unterstützung für einen Mindestpreis für Flüge in der Europäischen Union bemühen, um den Beitrag der Fluggesellschaften zum Klimawandel zu verringern , was ebenfalls hilfreich sein könnte.
Abgesehen vom Kostendruck müssen sich Nachtzugbetreiber mit Europas veraltetem Netzwerk aus nicht übereinstimmenden Spurweitensystemen und verschiedenen Sprachen zurechtfinden.
Nachts konkurrieren die Züge mit Güterverkehr und Bauarbeiten und in den geschäftigen Morgenstunden konkurrieren sie um Ankunftsplätze an Bahnhöfen mit Pendlerverkehr.
Der Zug von Sarah und Sonia , der ES453-Zug von European Sleeper, kam um 7:57 Uhr an, eine Stunde und neun Minuten verspätet.
Sonia störte das allerdings nicht: „Wir könnten noch etwas länger schlafen.“
Quelle : Euronews
