Einer Studie zufolge werden sich lebensbedrohliche Perioden hoher Hitze und Luftfeuchtigkeit schnell über die ganze Welt ausbreiten, wobei die globalen Temperaturen nur geringfügig ansteigen, was zu einem starken Anstieg der Zahl der Todesfälle infolge der Klimakrise führen könnte.
Die Extreme, die für gesunde Menschen innerhalb von sechs Stunden tödlich sein können, könnten Hunderte Millionen Menschen betreffen, die an solche Bedingungen nicht gewöhnt sind. Infolgedessen könnte die Zahl der Hitzetoten schnell ansteigen, wenn nicht dringend ernsthafte Anstrengungen zur Vorbereitung der Bevölkerung unternommen würden, sagte der Forscher.
Normalerweise kühlt sich der menschliche Körper durch die Produktion von Schweiß, der verdunstet und Wärme abführt. Bei hoher Luftfeuchtigkeit wird die Verdunstung jedoch verringert. In der Studie wurde ein Grenzwert verwendet, der auf Experimenten an Menschen beruhte, die zeigten, dass der Körper nicht mehr in der Lage ist, sich selbst abzukühlen, wenn die Kombination von Wärme und Luftfeuchtigkeit, gemessen durch die sogenannte Feuchtkugeltemperatur, 31,5 °C überschreitet.
Die Forscher nannten diese Schwelle „nicht kompensierbaren Hitzestress“, da Schwitzen die extremen Bedingungen nicht kompensieren kann. Ohne Kühlhilfen wie kaltes Wasser, Ventilatoren oder Klimaanlage ist der Tod innerhalb weniger Stunden wahrscheinlich.
Die Studie analysierte Daten von Tausenden von Wetterstationen auf der ganzen Welt und zeigte, dass 4 % seit 1970 bereits mindestens eine sechsstündige Periode dieser extremen Hitzebelastung erlebt hatten, wobei sich die Häufigkeit solcher Ereignisse bis 2020 verdoppelte. Dies war jedoch der Fall Bisher beschränkte sich die Ausbreitung auf heiße Orte, darunter den Golf im Nahen Osten, das Rote Meer und die Nordindische Tiefebene, wo die Menschen mit extremer Hitze rechnen.
Die Analyse, bei der auch Klimamodelle zum Einsatz kamen, zeigt, dass sich extremer Hitzestress schnell auf andere Regionen ausbreiten wird, in denen die globale Erwärmung nur 2 °C beträgt. Die Klimakrise hat die globalen Temperaturen bereits um etwa 1,2 °C erhöht. Bei 2 °C würden durchschnittlich einmal pro Jahrzehnt mehr als 25 % der Wetterstationen unter der extremen Hitzebelastung leiden.
Die Ostküste und die Regionen im Mittleren Westen der USA und Mitteleuropas, einschließlich Deutschland, gehören zu den Orten, an denen es zu beispiellosen Hitzestressbedingungen kommen würde. An Orten, an denen es bereits heiß ist, wie Arizona, Texas und Teile Kaliforniens , würden Perioden extremen Hitzestresses bei 2 °C zu jährlichen Ereignissen werden.
Der Forscher sagte, dass das Ausbleiben von Massensterben an Orten, die bereits extremer Hitzebelastung ausgesetzt waren, zeigte, dass Kühlmaßnahmen wirksam sein könnten, um Todesfälle zu verhindern. Sie sagten jedoch, dass das schnelle Eintreten dieser Bedingungen an Orten, an denen die Menschen in der Vergangenheit keinen Bedarf an kühlen Gebäuden oder Klimaanlagen hatten und daher unvorbereitet waren, besorgniserregend sei.
„Von all den verschiedenen Erscheinungsformen des Klimawandels mache ich mir persönlich am meisten Sorgen um die Hitze, und diese Ergebnisse machen mir noch mehr Sorgen“, sagte Carter Powis von der Universität Oxford, Großbritannien, der die Studie zusammen mit Kollegen leitete am Woodwell Climate Research Center in den USA.
„Alles ist in Ordnung, bis es nicht mehr in Ordnung ist und es Grenzen dafür gibt, was der menschliche Körper in Bezug auf Hitze verträgt“, sagte er. „Die Dinge werden weiterhin gut laufen, bis wir diese Grenzen überschreiten, und dann wird es ganz plötzlich nicht mehr in Ordnung sein.“ Plötzlich werden Sie eine Beschleunigung der Sterblichkeit feststellen.
„Ich mache mir Sorgen, dass sich unser Körper und unsere Gesellschaft gegenüber kleinen Veränderungen als anfälliger erweisen werden, als wir denken“, sagte Powis. „Dies ist nur eine weitere [Studie], die besagt, dass wir mit der Reduzierung der Emissionen beginnen müssen – aber genau das müssen wir tun.“
Dr. Colin Raymond von der University of California in Los Angeles, der nicht zum Studienteam gehörte, sagte: „Viele Gebiete liegen derzeit nur geringfügig unter dem nicht kompensierbaren Hitzeniveau, sodass der Gesamtanstieg mit der weiteren Erwärmung des Planeten zunimmt.“ Die Belichtung wird exponentiell sein.
„Wir kennen die groben Umrisse dessen, was vor uns liegt, aber nicht jeden einzelnen Schritt“, sagte er. „Doch die Ernsthaftigkeit der Gefahr extremer Hitze macht es unglaublich wichtig, nicht unvorbereitet zu sein und Hitzewellen nahe oder oberhalb der nicht kompensierbaren Grenze wie andere lebensbedrohliche Katastrophen zu behandeln.“ Bei den schwersten Ereignissen, die in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich sind, werden Leben von der Verfügbarkeit künstlicher Kühlung abhängen.
Frühere Forschungen zu extremer Hitze und Feuchtigkeit verwendeten die maximale theoretische Grenze des menschlichen Körpers, eine Feuchtkugeltemperatur von 35 °C, bei der selbst Kühlgeräte dem Körper keine Wärme entziehen können. Diese Studien haben die hohe Anfälligkeit der Menschen in der Golfregion , in Indien und China gegenüber extremen Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen gezeigt . Weltweit haben Wissenschaftler geschätzt, dass die Klimakrise in den letzten drei Jahrzehnten bereits zu Millionen vorzeitiger Todesfälle geführt hat .
Die in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlichte Studie nutzte die detaillierten Daten von Wetterstationen und die umfassenderen Daten der Klimamodellierung und fand „sehr gute Übereinstimmung“, sagte Powis und gab den Ergebnissen Vertrauen.
Die Forscher kamen zu dem Schluss: „Die geografische Reichweite und Häufigkeit nicht kompensierbarer Hitzeextreme wird schnell zunehmen, wenn die globalen Durchschnittstemperaturen nur moderat weiter ansteigen.“ Dies bedeutet, dass in naher Zukunft ein erheblicher Teil der Weltbevölkerung diesen nicht kompensierbaren Umweltbedingungen ausgesetzt sein wird.“https://interactive.guim.co.uk/uploader/embed/2023/09/archive-zip/giv-134258OOrlnqMxFCm/
Sie sagten, es bestehe „ein echtes Risiko“ einer weitreichenden Exposition, da „Hunderte Millionen Menschen“ betroffen seien, bevor sie sich ausreichend an die Hitze angepasst hätten, um eine damit verbundene Zunahme von Todesfällen und Krankheiten zu vermeiden. Den Wissenschaftlern war es in dieser Studie nicht möglich, Europa und Japan mithilfe von Klimamodellen zu bewerten, da es bekanntermaßen schwierig ist, die hohe Hitze in Europa und die hohe Luftfeuchtigkeit in Japan darzustellen.
Powis sagte, selbst wenn Anpassungsmaßnahmen zum Schutz der Gesundheit ergriffen würden, würde extremer Hitzestress immer noch viele Menschen davon abhalten, zu arbeiten oder nach draußen zu gehen.
„Selbst in Fällen, in denen es nicht tödlich ist, werden die Auswirkungen auf die Lebensqualität dramatisch sein.“
Quelle : The Guardian
